Январская инфляция в России составила 2,5%. Но министр финансов Алексей Кудрин не теряет надежды, что по итогам года показатель инфляции удержится на плановом рубеже в 8-8,5%. При том, что в 2004 году инфляция cоставила 11,7%. Нынче же такие экономические авторитеты, как Сергей Алексашенко, Евгений Гавриленков, Евсей Гурвич, Андрей Нечаев, пророчат годовой результат в диапазоне от 10,5 до 14%. На первый взгляд, это весьма жесткая оценка, особенно если сравнить ее с правительственными планами. Однако в реальности инфляция может оказаться значительно выше, скакнув до 20%. В экономике сложился уникальный подбор факторов, каждый из которых активно толкает цены вверх, и нет почти ни одного фактора, который бы их тормозил.

В январе инфляция разгоняется традиционно: страна почти полмесяца не работает, зато активно потребляет. В преддверии нового года, обычно гасятся долги бюджетникам, на многих фирмах выдают тринадцатую зарплату и премии. Все эти деньги в январе оказываются на рынке, помогая раскручивать цены. Плюс к этому, многие продавцы товаров и услуг именно с 1 января меняют свои ценники на более высокие. К февралю страна входит в обычный рабочий ритм, цены успокаиваются и инфляция минимизируется.

Между тем, в феврале 2005 года, похоже, все будет по-другому. В начале месяца граждан ждет весьма неприятный сюрприз, когда они придут оплачивать свои жилищно-коммунальные услуги за январь. Правительство намерено брать с населения все 100% за услуги ЖКХ. Практически для всех регионов это означает их заметное удорожание. В Москве, например, в среднем на 30%, в Вологодской и Орловской области – на 50 с лишним, на Таймыре и Ямало-Ненецком АО – на 100 – 145%…

Свой вклад в раскручивание инфляции внесет и неудачная монетизация льгот. Как известно, в марте правительством запланировано досрочное повышение пенсий. Здесь наверняка сработает инфляционный эффект, известный еще с начала 90-х: Если власти объявляют конкретную дату повышений зарплат бюджетникам и пенсий, цены начинают расти, не дожидаясь этой даты.

Не будет успокоения и в марте, когда пенсия начнет реально повышаться, а регионы получат «сверхплановые» трансферты на компенсацию льгот. Цена вопроса уже известна – 115 млрд. «лишних» рублей. Эти деньги тут же окажутся в экономическом обороте – цены снова скакнут

Дальше по традиции настанет пора удорожания продовольственных товаров. Каждый раз среди них находится «локомотив» роста – то сахар, то зерно, то овощи. В прошлом году ударными темпами дорожало мясо говядины и свинины – на 30-40% в год. Рост продолжился и в январе, по крайней мере, в столичном регионе. Судя по тому, что президент Путин уже вызывал по этому вопросу в Кремль сельскохозяйственного министра Гордеева, сюрпризов на продуктовом рынке не избежать и в дальшейшем.

На ситуацию с ценами в течение всего года будут влиять макроэкономические факторы – рост тарифов естественных монополий, высокие цены на нефть и ситуация с валютным курсом. Что касается тарифов естественных монополий – на газ, электроэнергию и железнодорожные перевозки, – то они, как известно, ежегодно устанавливаются правительством. Потолки тарифов на этот год предполагают очередное их повышение. Причем пока что эти потолки не выбраны – в частности, подорожание железнодорожных услуг еще только предстоит. А значит, свой вклад в инфляцию естественные монополии тоже внесут.

В пролом году настоящим бедствием стало подорожание бензина. Отчасти оно было вызвано резким повышением мировых цен на нефть, отчасти – картельными сговорами нефтяных компаний, решивших воспользоваться благоприятным моментом для подъема цен на автозаправках. Проблема в том, что и сегодня цены на нефть сильно не падают, продолжая удерживаться на уровне 40 долл. за баррель. А попытки антимонопольных органов поймать за руку бензиновых заговорщиков, пока не слишком успешны. И хотя правительство доложило, что отпускные цены оптовиков на бензин упали по сравнению с уровнем весны 2004 года на 1-1,5%, на ценниках на АЗС это никак не сказывается. Специалисты бензинового рынка предсказывают, что весной цены на бензин снова рванут вверх. А ведь бензиновая составляющая присутствует в себестоимости практически любой продукции – налицо еще один повод ждать тотального удорожания.

Весьма важна с точки зрения инфляции ситуация на валютном рынке. Он в России устроен таким образом, что темпы инфляции самым непосредственным образом связаны с процессом купли-продажи валютной выручки экспортеров на бирже. В страну, благодаря высоким ценам на нефть, в огромном количестве продолжают притекать нефтедоллары. В этих условиях у Центробанка выбор таков: либо покупать их излишки за рубли, не позволяя «опускать» доллар. Но тогда эти рубли, счет которым идет на миллиарды, оказываются в экономическом обороте и разгоняют инфляцию. Либо не покупать доллары, но тогда курс рубля будет расти дальше, а доллар слабеть. В конце концов, такая ситуация перестает устраивать главных «кормильцев» бюджета – экспортеров и отечественных производителей, которые при сильном рубле теряют конкурентные преимущества своих товаров по сравнению с зарубежными аналогами. В конце прошлого года монетарные власти махнули рукой на доллар, пытаясь сдержать инфляцию. Сейчас пришло время ослаблять рубль, а значит, инфляция будет ускоряться…

Напротив, факторов, способных затормозить инфляцию, практически не видно. Для того чтобы не росли цены на бензин, надо научиться разоблачать ценовые сговоры бензиновых королей – делать это власти пока не умеют. То же самое касается и роста цен на продукты питания: как известно, локальные монополии у нас давно уже сложились в рамках каждого отдельно взятого продуктового рынка. Чтобы начали снижаться цены на жилищно-коммунальные услуги, требуется серьезная реформа этой сферы с введением конкурентного обслуживания населения. Пока до этого очень далеко. Точно также в естественных монополиях никак не удается выделить те их части, которые можно выпускать на рынок и заставлять конкурировать друг с другом. А значит, и здесь надежды на падение цен нет.

Уже в самое ближайшее время инфляция может из чисто экономической проблемы превратиться в проблему политическую. В конце концов, тотальный рост цен касается всего население без исключения – от стариков до новорожденных, от нищих до миллионеров. Если властям не удастся сдержать инфляцию, народное возмущение рискует оказаться столь сильным, что январские протесты против монетизации льгот покажутся цветочками.