Эта идея родилась как следствие нарастающего беспокойства за растущее в объеме население: около двух третей взрослых американцев относятся к категории людей с избыточным весом или же страдающих ожирением.

Многие информационные кампании, посвященные поддержанию здоровья населения, призывают людей к ходьбе пешком, езде на велосипеде, или же любому другому виду физической активности во время дня. Однако это легче сказать, чем сделать: в типичном жилом микрорайоне Америки единственный способ добраться до мест работы, магазинов и школ – доехать на машине. На многих улицах отсутствуют мостовые, а велосипедные дорожки практически нигде не встретишь.

Власти США приходят к выводу, что для того, чтобы справится с ожирением нации, возможно, придется изменить всю планировку городов. Американскую мечту олицетворяют свой загородный дом и внедорожник, однако такая мечта берет в качестве платы здоровье американцев.

В ходе проводившегося в США в прошлом году исследования сравнивалось состояние здоровья людей живущих в удобных для ходьбы городских районах и проживающих в растянувшихся, зависимых от машин пригородах. Средний вес и уровень кровяного давления людей возрастали вместе со степенью разрастания района.

Хотя центры отдыха и развлечений и парки были построены из самых лучших побуждений, эксперты констатируют, что только малая часть американцев делает над собой усилие и пользуется ими. «Вот где в прошлом мы допустили ошибку», - говорит Рич Киллингсворт, руководитель проекта Active Living by Design Университета Северной Каролины в городе Чэпел-Хилл, продвигающего идею активного образа жизни.

Чтобы решить проблему, эксперты по ожирению, проектировщики городов и архитекторы собрались в июне этого года в Вашингтоне, чтобы обсудить проблемы ожирения и окружающей среды. Делегаты стояли в очереди чтобы попасть на конференцию, говорит организатор Ален Дери из Национального института проблем окружающей среды (National Institute of Environmental Health Sciences). «Тема задела за живое», - говорит он.

Один, казалось бы, очевидный способ устранить зависимость людей от машин - спроектировать районы, в которых магазины, школы и места работы находились бы на расстоянии ходьбы пешком от домов. Например, один из таких районов с множеством мостовых, троп и парков, носящий название Southern Village, построен в Северной Каролине.

Подобные решения могут казаться интуитивными, однако исследователи обращают внимание на отсутствие доказательств тому, что, живя в таких районах, люди не набирают килограммы. Оживленное движение транспорта, преступность и другие социальные факторы могут помешать людям выйти на улицу. «Не всегда получается так, что построить что-то означает, что люди будут этим пользоваться», - говорит Ален Дери.

Предстоит преодолеть ряд препятствий, прежде чем подобные районы начнут строиться, или уже существующие будут перестраиваться под активный образ жизни. В настоящее время, например, местные власти во многих штатах руководствуются правилами районирования населенных пунктов, изначально созданных для того, чтобы переселить людей из загрязненных или опасных городов в пригороды и сельскую местность, и эти правила запрещают строительство жилых домов, предприятий и офисов в соседстве друг с другом.

Некоторые специалисты обращают внимание на то, что строительная и транспортная индустрии не привыкли учитывать в своих планах аспекты здравоохранения, и потребуется некоторое время для того, чтобы это изменить. «Они продолжают строить районы так, как строили их всегда», - говорит Дери.

Ален Дери надеется на то, что большее количество исследований, доказывающих эффективность строительства и перепланировки районов под активный образа жизни, помогут убедить власти и строительный бизнес в неотложности этих мер. Институт здоровья предложил 3 миллиона долларов на финансирование такого исследования в следующем году и планирует предложить больше в будущие годы.