Антарктическое лето, как известно, теплым можно считать довольно условно: средняя температура на материке в это время года колеблется в пределах минус 30-35 градусов по Цельсию. Для любого человека работа в подобных условиях всегда сопряжена с серьезными трудностями и риском, особенно если каждый день необходимо преодолевать большие расстояния. Специалисты из американской Лаборатории исследований и инженерии в Ганновере (штат Нью-Гемпшир) сделали значительный шаг вперед, разработав прототип робота, призванного выполнять функции полярника, и успешно испытали его в Гренландии.
Внешне аппарат, работающий на солнечных батареях, напоминает большой ящик на колесах. При объеме примерно один кубический метр (в высоту чуть меньше метра) он весит 60 килограммов. Робот способен вмещать до 70 килограммов, а если к нему прикрепить сани, то он сможет тащить за собой и гораздо более тяжелый груз. В аппарат заранее закладывается программа с маршрутом, по которому ему следует двигаться, и в процессе движения с аппаратом постоянно поддерживается связь через спутник: если он встречает на пути какое-либо не предусмотренное программой препятствие, он связывается с центром управления и спрашивает о дальнейших действиях. Спутниковая связь также позволяет следить за тем, не отклонился ли робот от заданного маршрута. Благодаря незначительной массе устройство можно доставлять в пункт назначения на небольшом самолете.
Целью ученых было создать машину, которая во время антарктического лета смогла бы преодолеть расстояние в 500 километров за две недели. Но, как показали испытания прототипа в Гренландии, проект превзошел ожидания инженеров. Теперь ему предвещают огромный успех, и организация National Science Foundation обещала предоставить 2 млн. долларов на дальнейшие разработки. Экспериментальная модель обошлась в 100 тыс. долларов.
По словам одного из руководителей проекта инженера Джеймса Ливера, аппарат может быть использован для различных миссий. «В определенных случаях он будет останавливаться по пути и предоставлять полезные данные, например, брать пробы бактерий в снегу, определять атмосферу или делать гляциологические исследования с помощью проникающих под лед радаров», – заявил Ливер радиостанции Би-би-си. Прибыв на назначенное место, робот сможет оставлять там необходимые инструменты или устройства для исследований, а позже возвращаться за ними. Ливер говорит: «Мы хотим осуществить концепцию «интеллектуальной мобильности», при которой чувствуешь поведение машины, ее ориентацию». Схожий проект NASA, в ходе которого специалисты агентства отправили робота исследовать поверхность Марса, закончился неудачей: аппарат увяз в песке. Ливер полагает, что его разработка избежит подобной участи.
Если проект приглянется спонсорам, пять роботов-полярников смогут приступить к выполнению своих обязанностей уже в следующем году. Впрочем, работать они смогут только в летний сезон: зимних условий, когда температура опускается до минус 70 градусов и на континенте свирепствуют снежные бури, аппаратам не выдержать.
"Газета" 13.04.2006
