В Москве неоднократно заявляли о том, что государства Закавказья, или, как теперь принято говорить, Южного Кавказа, представляют зону стратегических интересов России. Между тем, реальное состояние отношений с ними явно требует лучшего. Дружественные они как будто только с Арменией, хотя в последнее время, в связи с резким повышением цены на российский газ дружба эта подверглась суровым испытаниям. С Грузией у России сейчас отношения наихудшие, пожалуй, не только среди стран СНГ, но и вообще в мире. С Азербайджаном отношения гораздо лучше, чем с Грузией, но хуже, чем с Арменией. Их дальнейшему улучшению мешает односторонняя поддержка Москвой Еревана в конфликте вокруг Нагорного Карабаха.
Вместе с тем, хорошие отношения с Баку приобретают все большее значение для Москвы – прежде всего, в формате энергетического сотрудничества. Например, при условии хороших российско-азербайджанских отношений можно было бы решить даже проблему нефтепровода Баку – Джейхан. Немаловажно и то, что Азербайджан - главный источник иммиграции в Россию из стран Кавказского региона, поэтому многие проблемы в перспективе придется решать во взаимодействии с азербайджанскими властями. Для администрации президента Путина улучшение отношений с Азербайджаном представляется особенно важным в контексте воображаемого единого антироссийского фронта, который будто бы стремится создать на Кавказе Вашингтон.
Возможность такого развития событий вызывает беспокойство в Армении, особенно в связи с ростом цен на российский газ. В частности, влиятельная ереванская газета "Айб Фе" утверждает: "Острое геополитическое соперничество развернулось между США и Россией на Южном Кавказе... В трудном вопросе окончательного вытеснения России с Южного Кавказа США нуждаются в полной преданности со стороны Армении. Они не скрывают, что за эту преданность они готовы заплатить весьма высокую цену - вплоть до фактического признания независимости Нагорно-Карабахской Республики. В свою очередь, Россия, желая приостановить дальнейшее продвижение США на Южном Кавказе, также нуждается в безоговорочном содействии Армении. Однако она не только не намерена использовать финансово-экономические рычаги, но и сама вынуждает своего стратегического партнера платить вдвойне за каждый кубический метр экспортируемого газа... Путинская Россия желает вновь превратиться в империю, хотя Москва официально об этом не заявляет. Вашингтон сегодня расходует огромные средства, чтобы подобный сценарий не стал реальностью. Именно эту цель преследует глобальный проект Соединенных Штатов по основательной демократизации всех постсоветских стран. Что касается Армении, Вашингтон намерен потратить 6 млн. долларов на то, чтобы парламентские выборы 2007 года здесь соответствовали демократическим стандартам".
Однако угроза насильственного экспорта демократии в Армению (равно как и тесной американо-азербайджанской дружбы) не выглядят реально в обозримом будущем. Равно как и стремление США сколотить какой-либо антироссийский блок на Кавказе. Кавказская нефть по своим запасам не идет ни в какое сравнение с ближневосточной, и стратегического значения для Америки не имеет. Прошлогодний эксперимент по внедрению демократии в Азербайджане полностью провалился, и, к счастью, все обошлось без кровопролития. Однако пример Узбекистана показывает, что в случаях, когда демократия серьезно ущемляется, а авторитаризм ведет к кровопролитию, Америка готова пожертвовать даже относительно ценным союзником. Азербайджан вряд ли станут использовать в возможной будущей операции против Ирана.
А демократизация Баку пока не грозит. "Экспорт демократии не работает. Это должен быть эволюционный переходный процесс, - заявляет президент Азербайджана Ильхам Алиев. - Если это наша страна, то нам самим и решать, как жить и как ее развивать".
Однако не только отсутствие демократии препятствует развитию американо-азербайджанских отношений. Еще большую роль играет мощное армянское лобби в США, из-за которого Вашингтон не способен оказывать серьезного давления на Ереван в вопросе карабахского урегулирования. Тем более что по части демократии Армения пусть и не идеал, но идет далеко впереди Азербайджана.
В настоящий момент у России не видно серьезных конкурентов в борьбе за влияние в Азербайджане. Единственный минус – невозможность использовать энергетическое оружие, поскольку эта страна сама является нефтеэкспортером. Зато Москва может предложить Баку нечто большее – честное посредничество в вопросе карабахского урегулирования. Хорошие отношения с Ереваном позволяют это сделать. Главная проблема заключается в том, чтобы выработать компромисс, приемлемый для обеих сторон конфликта. Вариант с возвращением Нагорного Карабаха под юрисдикцию Азербайджана с любой, даже самой широкой степенью автономии, абсолютно нереалистичен. Скорее возможен раздел Нагорного Карабаха между Арменией и Азербайджаном: Азербайджан уступает часть своей территории в обмен на значительную финансовую компенсацию от Армении, размер которой должен быть определен путем переговоров. Путем дополнительного обмена территориями должен быть установлен коридор между Нагорным Карабахом и Арменией. Гарантами достигнутого соглашения могли бы выступить Россия, США и Евросоюз. Они же могли бы предоставить Армении часть средств для выплаты компенсации.
Что же касается отношений России и Грузии, то они, как представляются, будут оставаться в обозримом будущем в состоянии своеобразной «холодной войны», очередным залпом, в которой стал политико-санитарный запрет на экспорт в Россию грузинского алкоголя. Условием для нормализации отношений здесь выступает смена политического режима хотя бы в одной из стран, но в ближайшем будущем такого развития событий не предвидится.
